PARTE 5- A COSTA LESTE E VOLTA
5 de julho - dia 19
Devo ter estado exausta ontem à noite. Embora fosse 4 de julho, nunca ouvi fogos de artifício, festas de rua ou qualquer coisa do tipo e dormi até minhas típicas 4 horas da manhã.
Comecei mais cedo do que de costume, já que não havia barraca ou equipamento para arrumar hoje, e depois de seis dias em terra, estava ansioso para progredir novamente.
Eu cobri mais distância do que qualquer outro dia até agora. Hoje estava previsto que o vento contrário seria fraco e eu queria começar a contornar o canto sudeste da ilha. Amanhã o vento leste está previsto para ser mais forte, mas não importará tanto assim que eu tiver um rumo mais ao norte.
Eu vi um tubarão. Eu havia parado para atender um telefonema do anfitrião da noite passada, que estava ligando para perguntar onde eu havia deixado as chaves, quando de repente vi um grande peixe nadando diretamente em minha proa. Foi tão surpreendente me ver quanto eu. Ele parou por um segundo como se estivesse avaliando o que eu era, e então mergulhou na água turva. “Não parece comida e parece grande o suficiente para talvez pensar que sou comida”, deve ter pensado. Lembrei-me de um vídeo no Youtube que mostra uma vista de drone sobre as praias do sul da Califórnia. Lá, as águas se juntam com grandes tubarões brancos nadando entre os surfistas e praticantes de paddle boarding, às vezes chegando tão perto que você pode chutar o rosto do peixe. Os nadadores distraídos batem os braços e as pernas como peixes aflitos, e os surfistas com roupas de neoprene pretas balançando nas pranchas esperando uma onda parecem um leão-marinho distraído que faria uma refeição fácil. Quase sempre, porém, os tubarões ignoram a comoção e, se se aproximam com alguma curiosidade, rapidamente perdem o interesse ao perceber que você não é o tipo de comida que procuram. Parece-me que eles não estão lá fora procurando morder ninguém; exceto aquele que mordeu a parte de trás do meu caiaque na semana passada. Não quero encontrar aquele cara de novo.
Talvez houvesse outros tubarões por perto, porque o lugar onde parei para passar o dia se chamava California Beach. Fico feliz por ter sido prudente em não estar na água nos últimos dias. As ondas nesta praia chegavam até os arbustos e havia muitos ovos de tartaruga espalhados pela areia, pois muitos ninhos devem ter inundado.
Um pouco longe de onde acampei, havia algumas casas de madeira compensada caindo aos pedaços. Virei a atração do dia para os pescadores, que queriam saber se eu pesco no caiaque. Então duas senhoras então idosas, irmãs como descobri mais tarde, vieram ver o que estava acontecendo e estavam decididas a tirar uma foto comigo e depois com o caiaque. Então me lisonjeou com generosidade oferecendo-me uma garrafa de suco de laranja e uma cadeira de praia para sentar, tudo o que prontamente aceitei. Eu não tinha percebido até agora, mas ter um lugar decente para sentar quando em terra é um grande conforto para uma expedição de caiaque. Está no mesmo nível de ter um travesseiro ao dormir na barraca. Vou considerar investir em uma cadeira dobrável para minha próxima expedição de caiaque.
6 de julho - dia 20
Finalmente contornei o canto sudeste de Porto Rico. Fiquei emocionado quando a direção da bússola começou a apontar para o nordeste e depois para o norte. Comparado a ontem, remar parecia melhor e ver visivelmente que a terra estava se movendo para trás a cada remada foi um grande impulso psicológico.
Passei por uma ilha cheia de macacos. É a primeira vez que vejo macacos aqui em Porto Rico, e atrevo-me a dizer que os desta ilha não são nativos. Uma placa na praia dizia com muita severidade: “Não aterrisse. Os macacos são agressivos e mordem.” e assim fiquei a poucos metros da costa e não saí do meu caiaque. Não tenho certeza do que esses macacos comem, porque a ilha é meio estéril. Talvez alguém do continente apareça um ou dois dias e deixe comida para as criaturas famintas. Eu não queria pisar em terra e ser confundido com o vale-refeição e descobrir como eles ficariam infelizes com expectativas não realizadas.
Ontem notei uma pequena erupção sob cada uma das minhas axilas. Não sei por que não apliquei o creme antes de começar hoje. Talvez o desconforto não tenha sido suficiente para me lembrar pela manhã, mas com certeza foi ao longo do dia. As erupções agora estão vermelhas e estou com muita necessidade de lavá-las em água doce.
Acampei no continente, logo abaixo da ilha dos macacos. A praia aqui é muito feia, cheia de algas e lixo. Havia uma estrada próxima que levava a uma pequena aldeia. Caminhei pela estrada e encontrei um posto de gasolina. Nesse ponto eu tive uma ideia brilhante. Comprei dois galões de água fresca e mergulhei na cabeça para um banho improvisado que foi muito apreciado pelas erupções nas axilas.
7 de julho - dia 21
Ontem à tarde fiquei muito preocupado com o vento. Esta parte da costa se inclina para o leste novamente por cerca de 7 milhas, o que significa que tenho que remar diretamente contra o vento. Ao contrário de outras seções até agora na jornada, o vento alísio aqui sopra sobre o oceano sem ser impedido por terra, ganha velocidade muito no início do dia e leva mais tempo para diminuir à tarde. Olhei para o horizonte olhando para a ilha de Viequez a sudeste, meu chapéu de aba larga mal estava pendurado na minha cabeça e me perguntei se teria força física e mental para passar por esta seção.
Até as 3h da manhã o vento uivava e minha barraca tremia incontrolavelmente. Então, milagrosamente nas duas horas seguintes, diminuiu consideravelmente. Eu vi isso como minha janela de oportunidade e estava na água às 5h30. Para garantir, bebi uma das minhas poções He-Man (também conhecida como bebida energética de 5 horas) para me sentir animado e pronto para explodir energia através de meus golpes de remos como um Energizer Bunny. A poção He-Man realmente funciona. nas primeiras horas, eu me senti como um atleta olímpico e subi em onda após onda como se fossem ondulações em um lago. Tornei-me singularmente focado em contornar o promontório à minha frente. Não há tempo para fotos matinais; o efeito da poção mágica é como o poder Mario Star, e eu tive que aproveitar ao máximo cada minuto.
O litoral tinha a forma de uma mão com dedos. Existem quatro promontórios montanhosos separados com seus topos pontuados por turbinas eólicas. Por alguma razão, nenhuma das turbinas estava funcionando, embora houvesse bastante vento para girar as pás. Talvez, como tantas coisas aqui em Porto Rico, eles também tenham sido vítimas do furacão Maria. Muitas cidades perto da costa parecem dilapidadas, negócios como restaurantes estão fechados e as casas parecem abandonadas. Mesmo cerca de quatro anos após a tempestade, as cicatrizes na ilha são visíveis em todos os lugares.
No meu caminho para o último promontório, o vento aumentou e eu aumentei meus esforços para espremer cada gota da poção He-Man e manter o ritmo. Também tive que ficar atento ao tráfego de barcos, pois várias das primeiras balsas para Culebra e Viequez estavam saindo e chegando do terminal portuário de Ceiba e cruzando meu caminho. Sem dúvida, eles não tinham ideia de que eu estava lá.
Após o último promontório, fiz uma curva acentuada para o norte e, com isso, encerrei formalmente a parte do vento contrário da jornada. Os últimos três quilômetros foram uma brisa fácil e até consegui içar a vela.
Cheguei a uma ilha chamada Isla Piñeros. A praia aqui é fantástica para acampar e eu tive uma bela vista das montanhas verdes de El Yunque no continente com seus topos envoltos em nuvens. O único problema eram as placas espalhadas por toda a praia. Não só era proibido acampar na praia, como também era proibido até mesmo pousar na ilha, pois havia munições não detonadas da época em que a marinha dos EUA usava a ilha para praticar tiro ao alvo.
Eu não planejava me aventurar no interior infestado de mosquitos da ilha, então presumi que eu estaria bem seguro de pisar em qualquer bomba. Armei minha barraca bem ao lado da placa que concluí ser o lugar mais seguro; alguém teve que caminhar até a praia e colocar a placa lá.
Amanhã de manhã deixarei algumas das minhas munições não detonadas enterradas na areia para algum infeliz pé. Mas suponho que, se eu enterrar o meu fundo o suficiente, terei feito um trabalho melhor de limpeza sozinho do que a Marinha dos Estados Unidos.
Remei apenas 12 milhas hoje e como comecei cedo, terminei bem cedo e não havia muito o que fazer. A praia a oeste está bloqueada por árvores caídas, então não há lugar para caminhar. Encontrei uma velha tampa de penico que foi lavada e se tornou um assento muito confortável. Passei horas observando as tempestades de chuva vindo do mar e sobre a Baía Farjado, desejando que viessem até onde eu estava. Eu poderia usar um chuveiro de água doce.
Liguei meu telefone para ver se conseguia captar sinal suficiente para ouvir a NPR e acompanhar as notícias. Ouvi dizer que o presidente do Haiti foi assassinado por um grupo paramilitar. Desliguei o telefone.
Daqui já posso ver o Cabo Nordeste de Porto Rico. Não falta muito para completar a jornada agora.
8 de julho - dia 22
Foi o meu dia mais curto. Deixei a ilha por volta das 5h30 e rumei para o norte para contornar o cabo nordeste de Porto Rico, 9,5 milhas ao norte. A água estava agitada e as ondas espumavam nas rochas do promontório, então dei a elas uma grande distância. Também choveu um pouco o que foi bom para lavar a crosta de sal de ontem. Eu tenho aplicado o creme de fricção nas erupções sob minhas axilas e isso ajudou consideravelmente.
Imediatamente após o cabo, entrei numa baía chamada Bahia de las Cabezas. A maré estava baixa e havia várias grandes cabeças de coral logo abaixo da superfície onde as ondas quebravam. Diminuí a velocidade para tentar encontrar uma brecha no labirinto onde a água possa ser um pouco mais profunda. Fiz questão de evitar a repetição da experiência com o recife de uma semana atrás, mas para onde quer que eu olhasse, o caminho estava bloqueado. Procedi bem devagar tentando cronometrar as ondas para ter profundidade suficiente, e felizmente apenas raspei levemente o leme. esse será meu caminho de volta ao oceano.
A praia aqui é um acampamento adequado com chuveiros e tudo. No entanto, fiquei frustrado com os sinais de acampamento que são muito vagos. Eles dizem: “não acampe na areia. Use as áreas verdes impróprias para outros usos.” O que diabos isso significa? Se houver pessoas jogando bola na grama, isso significa que ela é adequada para outros usos? E a área ao lado da praia sob as árvores? Eu odeio instruções vagas. Teria sido muito melhor ter uma placa dizendo “Acampe Aqui” e assim não haveria mal-entendidos. Espero que ninguém apareça e me diga para me mexer.
Acho que nunca terminei uma remada tão cedo. Quando desci do caiaque ainda não eram 8h30. Eu esperava dar um passeio até o farol no mirante do cabo do promontório sobre a seção que acabei de remar, mas aparentemente esse caminho está fechado, então, em vez disso, dei um passeio ao redor de uma lagoa. A água do mangue tinha um tom vermelho imundo e cheirava a vegetação podre.
Ultimamente tenho me incomodado com um pouco de água do mar que fica presa dentro da minha orelha direita. Hoje, porém, começou a ficar inflamado e não estou gostando nem um pouco. Tentei lavá-lo com água limpa, mas não ajudou. Pensei em caminhar até a farmácia mais próxima, mas fica a mais de dez quilômetros de distância e não há táxis para me levar até lá. Acho que uma visita ao meu médico de cuidados primários será necessária uma vez Estou de volta a Miami. Além de uma cadeira dobrável, a próxima coisa que vou lembrar de levar comigo em uma expedição futura é um par de tampões para os ouvidos.
À tarde a praia encheu-se de cariocas que vinham aproveitar o sol. Tem um vendedor ambulante que está me irritando pra caramba. Ela continuou gritando em um megafone que ela tem as melhores piraguas (gelo raspado) de todo Porto Rico e tocou um jingle de salsa realmente irritante o dia todo.
Hoje é uma quinta-feira. Isso significa que, mesmo que eu chegue a San Juan amanhã, precisarei esperar até segunda-feira, quando posso entregar o caiaque na Crowley Marine e despachá-lo de volta para a Flórida. Decidi, portanto, passar duas noites aqui.
9 de julho - dia 23
Uma espécie de dia de descanso. Não sinto que precise descansar, no entanto, já que não houve tempo suficiente desde os seis dias que passei esperando que o tempo melhorasse. A viagem está quase no fim. San Juan fica a apenas 30 milhas de distância, que será rapidamente coberta pelo vento de cauda. Ou passo um tempo aqui ou passo um tempo em San Juan. Eu acho que aqui, é muito melhor. Mesmo com a senhora Piragua chateando o dia todo no meu ouvido entupido de água.
Saí para outra praia logo após o próximo promontório. A trilha pelo manguezal tinha tocas de caranguejos gigantes onde minha perna cabia facilmente. Eu só posso imaginar o tamanho dos animais que vivem neles. No chão da trilha havia milhares de minúsculos caranguejos que se espalhavam a cada passo que eu dava como baratas surpreendidas pela luz. Seus pés minúsculos marchando pelas folhas faziam um barulho de crepitação que lembrava chuva.
A praia que descobri era o trecho de costa mais bonito que já vi em Porto Rico. Estendia-se por cerca de oito quilômetros e era curvado como uma unha de lua cheia com densas florestas verdes e três tons diferentes de azul esverdeado de água. Não vi um único pedaço de lixo, nem mesmo uma tampa de garrafa.
Na caminhada de volta, chutei acidentalmente uma pedra na trilha. Felizmente, não raspei os dedos dos pés, mas a tira da sandália rasgou e agora estou com uma sandália até poder comprar um novo par.
Passei o resto do dia sentado. O calor ficou muito opressivo, mesmo com uma brisa do mar.
As gaivotas estavam tendo um dia de campo com todos que deixaram comida sem vigilância. No momento em que alguém virava as costas para um pedaço de pão, eles avançavam e começavam a lutar entre si por ele. Às vezes, um pegava um pedaço grande e voava com uma dúzia de outros pássaros perseguindo-o. Eles são como macacos do céu.
Eu vi alguns grackles fazendo algumas coisas realmente estranhas. São aqueles pássaros pretos escuros com um anel amarelo ao redor dos olhos tão onipresentes que mal presto atenção neles. Hoje, no entanto, um pássaro estava no chão estufando as penas do peito para outro pássaro. A outra ave então saltou um pouco longe, pegou uma migalha de pão e deu no bico da ave que estava soprando as penas, que então prontamente a comeu. A cena se repetiu mais duas vezes. Um pássaro inchou e o outro foi pegar comida. Não tenho ideia de por que um pássaro estava alimentando o outro; não parecia um pai alimentando seu filhote.
Como provavelmente terminarei amanhã, tentei comer a maior parte da comida que sobrou para não ter que carregá-la. Há uma lata de Chef Boyardee, 3 latas de peixe e algumas barras energéticas que vou guardar para quando estiver remando. Eu descobri através do Facebook que dois canoístas estarão remando de Loizia para o porto de San Juan amanhã de manhã. Loizia fica a cerca de dezesseis milhas a oeste de mim, então, dependendo de quando eu começar, podemos nos encontrar em algum lugar ao longo do caminho. Talvez seja a sensação de que a viagem está quase no fim, mas hoje, pela primeira vez, senti que seria bom ter a companhia de outros canoístas na água.
10 de julho - Dia 24 - Último dia!
Esta manhã, às 4h30, antes do lançamento, tive que lidar com um problema urgente. Os banheiros beach estavam trancados. Dado o quão lotada a praia estava ontem à tarde, fiquei um pouco preocupado em fazer meus negócios urgentes em algum lugar onde um indivíduo infeliz possa ter uma experiência ruim. Concluí que o melhor lugar para eu cuidar dos negócios urgentes seria embaixo da torre do salva-vidas que é isolada e ninguém estaria andando por lá. Infelizmente, assim que terminei de cavar o buraco e estava me preparando, um jovem casal decidiu que aqui seria o lugar onde eles se sentariam e esperariam o nascer do sol. Ainda estava escuro como breu, e eles não pareceram notar minha presença a uns seis metros de distância. Tentei ficar super quieto e não estragar o humor deles.
Eu não poderia ter escolhido um dia melhor para a corrida final para San Juan. O vento era uma brisa forte do leste e assim que saí do promontório da baía e apontei para o oeste, levantei a vela e fui impulsionado como um foguete. Este foi o meu remo mais rápido com ou sem equipamento no caiaque. Eu cobri 30 milhas com média de 5,86 mph!
Cheguei à cidade de Loizia muito antes do esperado e não vi os dois remadores que estariam descendo para a baía de San Juan, ainda era muito cedo. Durante todo o dia, vi apenas um barco, ao longe no horizonte, que devia ser um porta-contêineres.
O oceano não me deixaria terminar a viagem sem um último desafio. Ao entrar em terra, tive que passar por várias rochas submersas onde as ondas estavam quebrando novamente. Era uma zona de ruptura estranha. Quando a profundidade da água ficava rasa, as ondas mudavam de direção e às vezes se chocavam. Baixei a vela para fazer a aproximação final e coloquei meu capacete antes de serpentear por uma abertura nas rochas.
Depois disso foi só encontrar uma faixa de areia sem coroa onde eu pudesse encalhar o caiaque e encerrar a expedição (e também ter certeza de que já havia passado do meu lançamento inicial, não gostaria de estar a poucos metros do circunavegação completa). Eu caí na frente de um cara tomando banho de sol em uma cadeira de praia usando óculos escuros e fones de ouvido balançando a cabeça em algum ritmo. Ele parecia completamente alheio ao fato de eu aparecer na frente dele. Nem um minuto depois de pousar, recebi um telefonema de minha mãe, que acompanhava meu progresso todos os dias no GPS.
“Ei, você finalmente terminou. Não preciso me preocupar com você agora.
Logo depois meu pai ligou também para me parabenizar.
Esta jornada foi um sucesso. A logística para levar tudo para Porto Rico correu bem, o caiaque remou bem em todas as condições, sem falhas mecânicas, sem danos ao barco e sem acidentes. Agora é hora de preparar as coisas para voltar para casa.
